Aprovechando mi visita a San Francisco de la mano de Harley, fue obligatoria la peregrinación a la inquietante prisión de Alcatraz. Me sorprendió el negocio que desde 1973 tienen montado para satisfacer las ansias consumistas de todo turista que pasa por allí. Dos ferrys en continuo funcionamiento (mientras uno llega, el otro sale) mueve a los visitantes del muelle a la isla y viceversa. Una vez allí, ruta guiada con auriculares por pasillos llenos de gente, para terminar en cuestión de una hora en una tienda de “merchandising alcatracense” que tanto gusta a los yankees. Sí, las películas más conocidas sobre el mito de la isla (Fuga de Alcatraz -1979- o La Roca -1996-), también pueden comprarse allí.
Pero ya que estamos, un poquito de historia sobre la cárcel más famosa del mundo no vendría mal:
Etapa I (1859-1933): el fuerte
Aunque el gobierno de los estados Unidos había comenzado a estudiar posibles uso para esta solitaria isla, fue la fiebre del oro la que apresuró la construcción del faro y la fortificación de su superficie. En 1847, el gobernador militar de California compró Alcatraz al gobierno mexicano. En 1850, un comité militar propuso una estrategia de tres puntos para la defensa de la Bahía de San Francisco. Alcatraz estaba en la línea de entrada de barcos al puerto y en 1853 se inició la construcción del fuerte. Más de 400 soldados y baterías de cañones por todos los flancos de la isla defendieron a la ciudad de las invasiones de los confederados durante la guerra civil americana. A pesar de las mejoras y los avances en tecnología militar, las defensas de Alcatraz quedaron obsoletas y en 1907, el ejército retiró del servicio a Alcatraz como una fortificación.
Etapa II (1934-1963): la prisión
Casi desde el principio, Alcatraz fue una prisión. Desde 1859, hubo prisioneros de la guerra civil, indios, y militares convictos de la guerra contra España (1898). En 1915, Alcatraz recibió la denominación de “Cuartel disciplinario de los EE.UU, división del Pacífico”. Tal y como se ha hecho famosa, Alcatraz volvió a abrirse como penitenciaría federal en 1934. Durante la depresión de los 30, el Ministerio de Justicia se interesó en la isla como un lugar adecuado para una prisión de máxima seguridad. De los 1.545 hombres que cumplieron condena en Alcatraz, sólo unos pocos eran muy conocidos, como por ejemplo Al Capone. La mayoría de los presos eran hombres problemáticos de otras penitemciarías, deseosos de evadirse o alborotadores.
De los 14 intentos de fuga, el más conocido ocurrió en junio de 1962, cuando Frank Morris y los hermanos John y Clarence Anglin consiguieron escapar. El aumento de los costos de mantenimiento (las gaviotas y el viento frío cargado de sal debilitaron el hormigón de los edificios) hizo que el Procurador general de los EE.UU decidiera cerrar Alcatraz el 21 de marzo de 1963.
Etapa III (1964-1972): los indios
Pero ya que estamos, un poquito de historia sobre la cárcel más famosa del mundo no vendría mal:
Etapa I (1859-1933): el fuerte
Aunque el gobierno de los estados Unidos había comenzado a estudiar posibles uso para esta solitaria isla, fue la fiebre del oro la que apresuró la construcción del faro y la fortificación de su superficie. En 1847, el gobernador militar de California compró Alcatraz al gobierno mexicano. En 1850, un comité militar propuso una estrategia de tres puntos para la defensa de la Bahía de San Francisco. Alcatraz estaba en la línea de entrada de barcos al puerto y en 1853 se inició la construcción del fuerte. Más de 400 soldados y baterías de cañones por todos los flancos de la isla defendieron a la ciudad de las invasiones de los confederados durante la guerra civil americana. A pesar de las mejoras y los avances en tecnología militar, las defensas de Alcatraz quedaron obsoletas y en 1907, el ejército retiró del servicio a Alcatraz como una fortificación.
Etapa II (1934-1963): la prisión
Casi desde el principio, Alcatraz fue una prisión. Desde 1859, hubo prisioneros de la guerra civil, indios, y militares convictos de la guerra contra España (1898). En 1915, Alcatraz recibió la denominación de “Cuartel disciplinario de los EE.UU, división del Pacífico”. Tal y como se ha hecho famosa, Alcatraz volvió a abrirse como penitenciaría federal en 1934. Durante la depresión de los 30, el Ministerio de Justicia se interesó en la isla como un lugar adecuado para una prisión de máxima seguridad. De los 1.545 hombres que cumplieron condena en Alcatraz, sólo unos pocos eran muy conocidos, como por ejemplo Al Capone. La mayoría de los presos eran hombres problemáticos de otras penitemciarías, deseosos de evadirse o alborotadores.
De los 14 intentos de fuga, el más conocido ocurrió en junio de 1962, cuando Frank Morris y los hermanos John y Clarence Anglin consiguieron escapar. El aumento de los costos de mantenimiento (las gaviotas y el viento frío cargado de sal debilitaron el hormigón de los edificios) hizo que el Procurador general de los EE.UU decidiera cerrar Alcatraz el 21 de marzo de 1963.
Etapa III (1964-1972): los indios
Mientras se discutía su uso en el futuro, un grupo de americanos nativos, que eran activistas políticos, escogieron Alcatraz como lugar para defender su postura, ocupándola en 1969 en nombre de los “Indios de todas las tribus”. La actitud de los medios de comunicación fue positiva, pero poco a poco, el apoyo comenzó a disminuir. En junio de 1971, los agentes federales retiraron de la isla a las pocas personas que aún permanecían allí. Tras la ocupación, comenzaron a demoler los edificios empezando por las residencias de los guardias, pero en 1972 se detuvieron las obras pues el gobierno creó la Zona de Parques Nacionales Golden Gate e hizo a Alcatraz parte de la misma.
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